病理報告，被醫界視為疾病的最後診斷，也是疾病治療方向的指引。花蓮慈濟醫院病理部主任許永祥深耕病理領域三十餘年，為臺灣本土病理學與醫學教育貢獻無數珍貴切片與醫學教材，一生盡瘁，病故後更成為無語良師，以大體捐贈圓滿最後也最光榮的一堂病理解剖課。《最後的診斷》一書記錄的不僅是病理醫師許永祥的故事，也是臺灣病理學的一段歷史見證。
在醫院裡，有一種醫師是沒有任何一個病人屬於他的科別，卻擁有最多的病人——就是病理科醫師。許永祥主任是花蓮慈院的第一位病理科醫師，自一九九零年夏天來到花蓮，至今耕耘超過三十年，生前為病理學界貢獻無數，也為臺灣、為慈濟的醫學教育留下諸多碩果。《最後的診斷》開篇卷一，描述了花蓮慈院草創初期缺醫師、缺護理師，病理科則是只有許永祥的「一人單位」；身為「後山病理人」，他一肩扛起的不僅是慈濟醫療、更是花東醫療的病理工作，燃燒自己、鞠躬盡瘁，以病理科醫師的身份參與各大內外科別病患的治療過程，救治無數患者。
病理學不但提供診斷、確定病因，對疾病的研究和探討也是基礎醫學與臨床醫學之間的重要橋樑，因此病理科醫師也向來被稱為「醫生中的醫生」。例如在外科病理上，從收件到製作成標本需要經過許多手續，若是急件，以癌症病患為例，醫師在開刀房取出病理冷凍切片後，病理科醫師必須在半小時內完成檢驗，並快速做出判斷、送出報告，而這個判斷將影響醫師的治療方式，對病患而言更是關鍵。即便在當年的「一人病理科」時期，許永祥依然兼顧繁雜的病理作業和病理教學，面面俱到，不僅是所有醫師的楷模和典範，也是令人尊敬的師長、家人、朋友。
「只要有電燈就要用功讀書，只要有一口飯吃就要幫助別人」是許永祥的人生座右銘，從卷二〈沒有比學生更重要的事〉到卷四〈不只看切片的跨科醫生〉中所記載的大小故事，每一件都是他貫徹信念的證明。勤懇如許永祥，病理實驗室幾乎是他的另一個家，為了研究和學習，他總是待到深夜，彷彿病理實驗室是醫院最後的燈塔，始終亮著一盞燈。許永祥深知每一份病理切片都含藏一個疾病的解答，都是一分病人能夠恢復健康的希望，於是對於病理的執著和肩負的責任使他從未停下腳步，當臨床醫師碰到棘手病例時，許永祥便立刻全身心投入資料的書海中摸索，要一個個揪出答案，連學生們都形容他「求知若渴」。
除了投入病理研究的世界，對於熱愛教學的許永祥而言，在專業上指導學生、接住每一位徬徨中的孩子，都是他的職責所在。許永祥將學生們視為己出，若是交不出學費的，他私下墊付；學習上碰到困難的，他一對一指導，就為了讓學生在學習病理的這條路上能走得更順暢一些。許永祥說，病理是醫學的基礎，把地基打好了，蓋的房子才夠堅穩，無論這些醫學生將來是否會成為病理科醫師，還是成為其他內外專科的醫師，他都希望可以幫助這些未來的大醫王，也透過年輕學子繼續幫助更多的患者。
二零二二年，許永祥因為胰臟癌及其併發症，於五月六日安詳往生，並在生命末期簽署「病理解剖」大體捐贈同意書，圓滿化無用為大用的病理解剖心願。「最後的治療階段真的非常辛苦，所以之前我不太明白，老師明明身體狀況不好，為何還堅持要做細胞治療。」畢業於慈濟大學醫學院的醫務部主任吳雅汝說，「後來看到他在無語良師紀錄單上勉勵大家的話，才慢慢懂了。老師希望可以了解細胞治療施作在自己身上所造成的變化，更期盼這些變化能被記錄下來，成為新穎治療發展的基石，比起期待在自己身上發生醫學奇蹟或有一線生機，他更想要透過在他身體裡面留下的證據繼續教我們。」
「許主任是人醫中的典範。」林欣榮院長分享，許永祥主任身為病理科醫師，時常提及他特別感恩大體老師的無私付出，除了讓醫學生和醫師練習臨床技術，這樣的「身教」更是病理科醫師寶貴的經驗；如今，許主任也化身為他曾經感謝過的對象，成為以身作則、以身施教的無語良師。《最後的診斷》中撰寫的，是許永祥一路走來始終如一、為醫療奉獻一生的故事，也是花蓮慈院在過去三十餘年的歲月裡，從一人病理科，到現在已具備成熟的病理團隊的歷程。許永祥最後在書末寫下：「對病理，我付出了我的一輩子，這是我感到最光榮的事。而當無語良師課程進行時，就是我此生最後也是最榮耀的診斷。」
（撰文：鍾懷諠，照片：花蓮慈濟醫院提供）
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